Крокус – один из самых известных весенних мелколуковичных цветов. Его еще называют весенним шафраном. Он цветет после подснежника, среди полурастаявшего снега, хотя и очень недолго, всего 7–10 дней, но очень эффектно.
Крокусы относятся к семейству касатиковых, они имеют небольшую клубнелуковицу плоской, плоско-округлой или шаровидной формы, покрытую пленчатой оболочкой. Стебель крокуса сильно укорочен, поэтому растения совершенно не пригодны для срезки. Цветки крокуса появляются почти из-под снега. Листья узколинейные, темно-зеленые с серебристо-белой полоской посередине. Появляются над почвой приблизительно в одно время с цветками или позже, но основной их рост наблюдается после того, как растения отцветут. Цветки у крокусов бокаловидные, направленные вверх, с 6 лепестками. Распустившиеся цветки могут иметь звездчатую или чашевидную форму, напоминающую цветок тюльпана в миниатюре.
Окраска цветков крокуса самая разнообразная: эффектная бронзовая, густо-желтая, белая, бледно-голубая, сиреневая, лиловая. Кроме того, существуют сорта с двухцветной окраской, пятнистые, полосатые. Прекрасно выглядят цветущие крокусы весной на газоне, под кронами еще не распустившихся в эту пору листопадных деревьев и кустарников, в цветниках, где их высаживают на переднем плане одноцветными небольшими куртинами. Без них трудно представить себе альпинарии, миксбордеры, рабатки и цветники с другими раноцветущими миниатюрными растениями.
Для крокусов подойдет хорошо дренированная, легкая, питательная почва, заправленная необходимым количеством органических удобрений. Крокусы не выносят свежего навоза, заболоченных участков и кислых почв. Под перекопку почвы для крокусов рекомендуется вносить песок, зрелый компост и старый, хорошо перепревший навоз.
Размножают крокусы клубнелуковицами и детками, которые высаживают в августе–октябре, а выкапывают в июне, когда пожелтеют листья, просушивают, сортируют и хранят до посадки в помещении. Для ускоренного размножения луковицы выкапывают ежегодно, так как ежегодно происходит замещение клубнелуковицы: старая отмирает, а на ее месте образуются 2–5 новых клубнелуковиц и детка.
Крокусы на одном месте без пересадки могут расти более 5 лет, но лучше их выкапывать и рассаживать через 3–4 года, так как загущение приводит к мельчанию цветков. Глубина посадки клубнелуковиц крокусов зависит от их величины: для крупных – 8–10 см, средних – 4–6, мелких и детки – 2–3 см. Расстояние между луковицами от 5 до 10 см.
Все разнообразие видов и сортов крокусов можно условно разделить на две основные группы: весеннецветущие и осеннецветущие крокусы, включающие в себя видовые крокусы и выведенные на их основе гибриды. Клубнелуковицы весеннецветущих крокусов высаживают в сентябре–октябре, осеннецветущих – в августе.