Каждую весну в Стамбуле проходит знаменитый на весь мир цветочный фестиваль Istanbul Lale Festivali - Фестиваль тюльпанов. Ежегодно в апреле столица Турции превращается в тюльпановую столицу мира. Это красочное событие привлекает в Турцию множество туристов. Великолепный праздник длится примерно месяц. По всему городу высаживают миллионы тюльпанов. Их можно увидеть в каждом уголке Стамбула. В преддверии фестиваля луковицы тюльпанов раздают всем желающим. Поэтому посадкой цветов заняты практически все жители города.
Тюльпан для Турции не просто цветок. Это – символ страны. Впервые тюльпан попал в Турцию во времена Османской империи и сразу стал любимцем султанов. Эти цветы были настолько популярны, что период наивысшего расцвета османской империи называли «эпохой тюльпанов». Орнаменты с их изображением украшали одежду, оружие, стены мечетей, ковры, посуду. Был особый османский тюльпан – алый цветок с заостренными лепестками. Его можно было увидеть только в Стамбуле. Стамбульские тюльпаны считались тем красивей, чем выше и тоньше были лепестки. Их сравнивали с остриями сабель, с изгибом женских бровей или с изящными арабскими буквами. Уже тогда каждую весну устраивали праздник, посвященный этим цветам. А в Голландию тюльпаны завезли только в 16 веке.
Возродить традицию проведения праздника, посвященного этим цветам, вернуть славу царства тюльпанов, Турция решила сравнительно недавно. Первый фестиваль был проведен в Стамбуле в 2005 году.
Теперь ежегодно в Стамбуле расцветают миллионы тюльпанов белее 100 разновидностей. Высаживаются поздние и ранние сорта. Цветут они поочередно. Это позволяет продлить праздник почти на два месяца. Все главные мероприятия фестиваля проходят в парке Эмирган (Emirgan Park). Здесь можно увидеть особенно красивые и большие тюльпаны. Цветы, объединенные в потрясающие по красоте композиции, украшают практически все городские улицы, скверы, парки, даря всем огромное наслаждение и удовольствие. Лучшие турецкие ландшафтные дизайнеры стараются удивить жителей и гостей города своими яркими композициями из всевозможных сортов тюльпанов.
В дни фестиваля улицы Стамбула украшают не только живые цветы. Можно увидеть роскошные расписные скульптуры тюльпанов. На центральной площади проходят концерты популярных музыкантов и певцов. В рамках фестиваля проходят выставки различных сортов тюльпанов, картин и панно из живых цветов, цветочные шоу в парках города, встречи производителей и покупателей. Помимо туристов и любителей тюльпанов на фестиваль в Стамбул приезжают профессиональные цветоводы и селекционеры. Здесь проходит ярмарка, на которой можно приобрести луковицы редчайших сортов и все необходимое для их выращивания.
В Турции существует легенда, что на дне тюльпана спрятано счастье. Именно поэтому турки так берегут этот цветок. Они считают, что в тюльпан, как в красивую женщину, увидев один раз, влюбляешься навсегда.